Hydraulica is de toegepaste wetenschap die zich bezig houdt met het gedrag van stromende vloeistoffen.
Het overbrengen van energie, krachten en bewegingen, met behulp van een vloeistof wordt ook wel “hydraulica” genoemd. De soorten aandrijvingen die we kennen zijn de hydrostatische en de hydrokinetische aandrijving, de hydrostatische aandrijving werkt veelal met een hoge druk en een lage vloeistofsnelheid, bijvoorbeeld de stuurbekrachtiging. De hydrokinetische aandrijving werkt met relatief lage drukken en een grotere vloeistofsnelheid, bijvoorbeeld de koppelomvormer.
Wordt er als transportmiddel een vloeistof gebruikt, bijvoorbeeld olie, om een mechanische arbeid over te brengen, dan spreken we van hydraulica. Een druk uitgeoefend op een vloeistof in een geheel gevuld en gesloten vat plant zich in alle richtingen onveranderd voort, mits er geen stroming is, dit heet de Wet Van Pascal.
Vloeistofstroming
Je kan een laminaire of turbulentie stroming hebben, bij een laminaire stroming lijkt het of de vloeistofstroming uit cilindrische buizen bestaat, de snelheden zijn dan zeer laag. Bij hoge snelheden wordt de stroming turbulent genoemd, er treden dan wervelingen op in de stroming.
Een pompdruk zal slechts zo ver stijgen dat de kleinste weerstand overwonnen kan worden, vloeistofstromen zoeken altijd de weg van de minste weerstand op. Als er geen drukverschil is, kan er ook geen stroming zijn.
Een pomp in een hydraulisch systeem levert geen druk, maar vloeistof en deze pomp zet de mechanische energie om in hydraulische energie.